Los astrónomos estudian la estructura y evolución de las estrellas, planetas, galaxias y otros objetos estelares. Aunque empezó con la simple observación visual de planetas y estrellas, en la actualidad la astronomía comparte con otras áreas de la ciencia sus técnicas experimentales y objetos de estudio, de entre los cuales cabe destacar la geología y climatología planetaria, la física nuclear, la electrónica y la astronáutica.
El polvo cósmico.
según teorías astronómicas actuales, las galaxias tuvieron sus orígenes en grandes conglomerados de gasy polvo cósmico.
El polvo interestelar (o
polvo cósmico) que se halla presente en cantidades mucho más pequeñas, se
compone de partículas diminutas, pero mucho más grandes que átomos o moléculas,
y por tanto deben contener átomos que no son ni de hidrógeno ni de helio.
En 1965 se detectó por
primera vez grupos oxhidrilo en el espacio y se comenzó a estudiar su
distribución. Desde entonces se ha informado también de la existencia de
moléculas más complejas, que contienen átomos de carbono así como de hidrógeno
y oxígeno. El polvo cósmico tiene que contener también agrupaciones atómicas
formadas por átomos aún menos comunes que los de hidrógeno, oxígeno y carbono.
En el espacio interestelar se han detectado átomos de calcio, sodio, potasio y
hierro, observando la luz que esos átomos absorben.
Dentro de nuestro sistema
solar hay un material parecido, aportado quizás por los cometas. Es posible que
fuera de los límites visibles del sistema solar exista una capa con gran número
de cometas, y que algunos de ellos se precipiten hacia el Sol (acaso por los
efectos gravitatorios de las estrellas cercanas). Los cometas son conglomerados
sueltos de diminutos fragmentos sólidos de metal y roca, unidos por una mezcla
de hielo, metano y amoníaco congelados y otros materiales parecidos.
A lo largo de la historia
del sistema solar se han desintegrado innumerables cometas y han llenado de
polvo el espacio interior del sistema. La Tierra recoge cada día miles de
millones de estas partículas de polvo. Los científicos espaciales se interesan
por ellas por diversas razones; una de ellas es que los micrometeoroides de
mayor tamaño podrían suponer un peligro para los futuros astronautas y
colonizadores de la Luna.El polvo cósmico
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